Neue Forschung zeigt, warum Kinder Spielzeit für die psychische Gesundheit brauchen

„Eine aktuelle Studie stellt Verbindungen zwischen mangelndem Spiel bei Kindern und abnehmender psychischer Gesundheit fest.“

Hat unser Drang, unsere Kinder zu schützen, ihre geistige Gesundheit beeinträchtigt und unsere Gespräche mit ihnen weniger bereichernd gemacht?

Kürzlich machte mich Dr. Peter Gray, ein Psychologieprofessor am Boston College und prominenter Forscher zum Thema Kinderspiel, auf seinen neuesten Artikel aufmerksam, der genau diese Frage untersucht.

Wenn Kindern wenig Zeit und Ermutigung zum Spielen gegeben wird, verlieren sie ihr Gefühl für Autonomie. Sie werden nicht dazu ermutigt, unabhängig zu denken, zu träumen oder zu phantasieren, geschweige denn, die Komplexitäten der Welt um sie herum zu navigieren.

Sie haben auch nur wenige Möglichkeiten, Fragen zu verfolgen, die sie interessieren, und Gespräche zu führen, die aus ihren authentischen Interessen hervorgehen. Das heißt, sie lernen nicht, was ihnen wichtig ist – und warum es ihnen wichtig ist.

Gray zitiert eine Beobachtungsstudie mit Kindern in 20 Parks. Nach Kontrolle vieler Variablen stellten die Forscher fest, dass Kinder, bei denen kein Erwachsener sichtbar anwesend war, viel eher dazu neigten, sich intensiv zu betätigen.

Allein die Tatsache, dass ein Erwachsener präsent war, schien das Spiel der Kinder zu hemmen – von jungen Kindern bis hin zu Teenagern.

Darüber hinaus sind ihre Gespräche mit uns oft weniger reichhaltig, wenn Kinder nicht die Chance haben, zusammen zu spielen, ohne ständige Einmischung von Erwachsenen.

Wir haben nicht die Möglichkeit, von ihnen über ihre Entdeckungsreisen und Zusammenarbeiten zu hören – und sie bekommen nicht die Gelegenheit, uns Geschichten zu erzählen.

Warum sollten sie Geschichten und Erzählungen für uns schaffen und ihre Erkenntnisse beschreiben, wenn wir immer da sind?

Wir sind zu beschäftigt, um Kinder spielen zu lassen

Diese Forschung stimmt mit dem überein, was ich als Sprach- und Sprechtherapeutin, Dozentin für Bildung und Mutter von zwei Kindern gesehen habe.

Oft, insbesondere in wohlhabenderen Familien – ironischerweise in Familien, die dazu tendieren, in Gegenden mit mehr Grünflächen und sicheren Spielbereichen zu leben – wird unstrukturiertes Spielen als unnötiger Luxus gesehen, sogar als Zeitverschwendung. Drei oder vier Aktivitäten pro Wochenendtag sind schnell zur Norm geworden. Zusätzliche akademische Aktivitäten.

Obwohl diese Aktivitäten tatsächlich einen physischen und mentalen Schub bieten können, können sie, wenn sie auf Kosten von Auszeiten und unstrukturierter Zeit gehen, kontraproduktiv werden.

Kinder haben wenig Chance für internes Denken oder Entscheidungsfindung, oder für die komplexere Sprache der Verhandlung und Zusammenarbeit. Schlimmer noch, wie der Artikel von Gray abschließt, sind diese Einschränkungen stark mit Stress, Angst und Depression verbunden, da Kinder wenig Erfahrung damit haben, sich selbst zu fordern oder herauszufordern.

Ohne die Möglichkeiten, Fähigkeiten aufzubauen, fehlt ihnen oft das Selbstvertrauen. Sie können das Gefühl haben, als könnten sie keine Herausforderungen meistern – da sie es einfach nicht tun.

Ohne Spiel verwenden Kinder Sprache weniger flexibel

Betrachten Sie ein Kind, „Paul“, das von einem Ort zum anderen gebracht wird, unter ständiger Aufsicht: zum Park, zur Schule, zu außerschulischen Aktivitäten und zum Fußballtraining.

Ihre Gespräche bestehen wahrscheinlich hauptsächlich aus Antworten auf Fragen und Anweisungen von Erwachsenen; zum Beispiel dem Befolgen der Anweisungen einer Bastelaktivität nach der Schule oder der Beantwortung einer Frage der Eltern, welche Rutsche sie als nächstes benutzen möchte.

Mit wenig Chance, mit anderen Kindern zu sprechen – oder sogar ruhige Zeit zu haben, damit ihr Geist schweifen kann – wird Paul wahrscheinlich nicht viele Möglichkeiten haben, die Sprache zum Verhandeln oder Zusammenarbeiten zu nutzen.

Es ist auch unwahrscheinlich, dass sie ein starkes Kontrollgefühl hat oder das Gefühl, dass sie Kontrolle ausüben und Entscheidungen über ihr Leben treffen kann, selbst in kleinen Dingen.

Teilweise aufgrund dieser Gefühle bekommt sie nicht viel Übung im Umgang mit Problemen oder Frustrationen. Sie muss sich nicht durch Probleme hindurchreden oder Lösungen finden. Sie muss vor allem reagieren.

Warum ist das wichtig? Dieses Durchsprechen von Problemen ermöglicht Kindern, Fähigkeiten aufzubauen, die sie dringend benötigen.

Wie die Forschung gezeigt hat, hängt die Menge an Zeit, die Kinder für unstrukturiertes Spielen haben, mit ihren exekutiven Funktionen und ihrer Fähigkeit zur Selbstregulation zusammen, sogar noch zwei Jahre später. Wenn Kinder Auszeit haben, ist diese nicht einfach nur „leer“.

Es ist eher ein reicher Raum, in dem sie sich selbst Fragen stellen und auch anderen Fragen stellen können, während sie das Sozialisieren lernen und die Welt kennenlernen. Unsere Interaktionen können sie herausfordern, wenn wir nicht schweben.

Wie Kinder spielen können – und wie unsere Unterstützung helfen kann

Betrachten Sie Paula, die mit ihren Freunden im Sandkasten sitzt, umgeben von einem Stapel Eimern und Bauwerkzeugen.

Die Freunde beschließen, eine Spielburg zu bauen. Sie müssen besprechen, wie die Gräben angelegt werden sollten, wie die Türme platziert werden sollten und wer welchen Eimer bekommen sollte.

Wir können helfen, indem wir uns zurücklehnen und gelegentlich Fragen stellen, reagieren, wenn Kinder Probleme haben, ihre Streitigkeiten zu bewältigen, und ihre Fragen unterstützen, um zu wachsen.

Zum Beispiel könnten wir nach dem Spielen Fragen stellen, wie: „Was war für dich der interessanteste Teil dieser Struktur?“ oder Wie habt ihr entschieden, welche Rollen ihr spielen wollt?

Sie könnten die Kinder einbeziehen, indem Sie darüber nachdenken, wie sie Initiative ergriffen haben, was gut und was nicht so gut funktioniert hat, und mit wem sie gerne gearbeitet haben und mit wem nicht.

Diese Art von Fragen kann zu weitreichenderen Interaktionen führen, als ständig in die Aktivitäten der Kinder einzugreifen.

Es ist entscheidend, dass wir als Gesellschaft diese Aktivitäten priorisieren, um die Gesundheit und das Wohlbefinden der Kinder und Jugendlichen in unserem Leben zu unterstützen.